1994年，韩靖忠率领一批由市商业局转体下海的机关人员，白手起家，筹建国贸大厦，开始了艰苦的创业历程。

  　1996年9月29日，国贸大厦全面开业，万人空巷的盛况让许多宜昌人至今记忆犹新。
此后三年，宜昌商战狼烟四起、激战正酣，年轻的国贸独树一帜、稳健发力，一气呵成地兼并了宜昌市五金化工批发公司、宜昌市交电批发公司、宜昌市纺织品批发公司，初步完成了原始积累，国贸集团正式组建。

  　1997年，三峡工程大江截流期间，江泽民、李鹏、丁关根、邹家华、吴阶平、陈邦柱等党和国家领导人先后视察国贸，邹家华欣然为国贸题词“薄利多销品质高，情系万家皆欢笑”，陈邦柱勉励年轻的国贸集团“再攀高峰”。

  　1998年，国贸集团在全市商界率先“退国进民”，实施股份合作制民营改造，建立和完善了现代企业制度，“进销分离”机制全面铺开，企业走上了民营化发展道路，步入了高速发展的轨道。
2001年，国贸集团先后开发美食天地、游乐中心、屋顶花园等多业态经营项目，成功引进麦当劳、肯德基等世界著名快餐品牌，逐步发展成为“多业态经营、一站式服务、全方位休闲”的现代化购物中心。
　
 　 2002年，投资3000万元的国贸二期工程竣工投产，国贸大厦经营面积突破5.6万平方米，经营规模在省内仅次于武汉广场，企业形成了以商品零售为主，集餐饮、娱乐、文化、休闲、广告、酒店、商务写字楼等多业并举的发展格局，朝气蓬勃的国贸集团，站在了全新的起跑线上。

  　2003年，国贸集团控股具有20年经营历史的“老字号”商场——宜昌商场，并投资800万元进行整体改造，次年9月，装饰一新的宜昌商场盛装重张。

  2004年，国贸集团进一步改制为“有限公司”，股本结构有效优化，机构设置精干高效，企业迎来了发展的黄金时期。

  　2005年，国贸租赁九州大厦、开设丹尼斯购物广场，企业完成了由“两点一线”到“三点成面”的战略布局，国贸商圈宣告诞生。

  　2006年，国贸集团成片整合、整体开发三峡晓峰景区旅游资源，与加拿大洛迈克公司合资兴建、由国贸集团控股的宜昌三峡晓峰旅游发展集团有限公司正式成立，企业跨地域、跨业态进军旅游产业市场。

    2006年底，经湖北省工商局、湖北省商务厅批准，宜昌国贸大厦正式变更为中外合资企业。

    ……
　
  　今天的国贸，是一个拥有现代化购物中心、百货连锁店、主题购物广场、旅游集团公司、星级酒店和物流仓储等企业的多元化集团公司，是一家具有较强经济实力和跨地域影响的现代企业，也是一个风姿绰约、地位尊崇、饮誉三峡的卓越品牌。